La fondation
des malentendants

Beaucoup de personnes malentendantes observent le visage de leur interlocuteur pour mieux comprendre ce qui est dit. Enseignante spécialisée en lecture labiale et elle-même malentendante, Vanessa Favre explique comment ce réflexe peut évoluer vers une véritable compétence.

L'histoire de Vanessa Favre montre que la lecture labiale ne commence pas forcément dans une salle de cours. Comme beaucoup de personnes malentendantes, elle en utilisait déjà certains mécanismes bien avant d'en connaître le nom. C'est en découvrant que cette aptitude pouvait être développée qu'elle choisira, quelques années plus tard, d'en faire son métier.

«Spontanément, je regardais déjà les lèvres»

Tout commence dans une papeterie, alors que Vanessa Favre ne se sait pas encore malentendante. Elle raconte:

«Quand un client me dictait son numéro de téléphone, je confondais souvent les chiffres 6 et 8. Je remarquais en revanche que je faisais moins d’erreurs si je regardais la personne en face.»

Comme beaucoup de personnes dont l'audition diminue progressivement, Vanessa s'était adaptée sans prendre pleinement conscience de sa perte auditive. Sans le savoir, elle compensait déjà par le visuel ce que ses oreilles n'entendaient plus.

Au-delà de l’intuition

Ce réflexe lui permettait de mieux comprendre, mais la lecture labiale intuitive atteint rapidement ses limites. Les «sosies labiaux» rendent certains sons impossibles à distinguer par la seule observation des lèvres, tandis que chaque interlocuteur articule avec ses propres nuances. Pour en faire un réel soutien dans sa vie quotidienne, un apprentissage structuré devient précieux.

Cependant, lorsqu'elle est appareillée pour la première fois, vers l'âge de 30 ans, personne ne lui parle de lecture labiale, ni des organisations susceptibles de l'accompagner. Ce n'est que plus tard, en tombant sur une offre d'emploi d'enseignante en lecture labiale, qu'elle découvre que des cours existent. Elle s'y inscrit, puis entreprend une formation spécialisée, financée par FoRom écoute (devenue Fondation Audition Suisse), qui lui permettra d'en faire son métier. Aujourd'hui, elle accompagne à son tour des adultes qui souhaitent développer leurs compétences en lecture labiale.

Au fil des séances, les participants apprennent à repérer les indices visuels les plus utiles, à mieux interpréter les mouvements de la bouche et à mobiliser plus efficacement les mécanismes de suppléance mentale. La lecture labiale devient alors plus efficace et moins fatigante.

Un autre regard sur soi

La lecture labiale ne transforme certes pas ses pratiquants en agents des services secrets, comme le voudrait un certain imaginaire populaire. Néanmoins, elle permet parfois de révéler des capacités insoupçonnées. «Découvrir que, dans certaines situations, on comprend mieux que des proches entendants est une expérience aussi surprenante que valorisante», explique Vanessa Favre.

🔗 Les cours collectifs de lecture labiale sont offerts par la Fondation Audition Suisse dans une quinzaine de villes en Suisse romande. Consultez notre page web Cours de lecture labiale pour plus de détails sur les cours actuels, ainsi que pour trouver les contacts utiles selon votre région.

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Certains changements du quotidien, parfois très discrets, ou les remarques des proches, sont souvent les premiers indices qu'il est temps de faire le point sur son audition. Un conseil qui vaut aussi bien pour les personnes qui découvrent une difficulté auditive que pour celles qui vivent déjà avec une perte d'audition, appareillées ou non.

«Le bon moment pour consulter est celui où l'on commence à se poser des questions sur son audition.» C'est le message qu'a souhaité faire passer la Dre Hélène Cao Van, Médecin adjointe au service d'ORL des Hôpitaux universitaires de Genève (HUG), lors du dernier congrès annuel de FoRom écoute (désormais Fondation Audition Suisse).

Etre à l'écoute des petits changements

Il n'est pas toujours facile de savoir si une difficulté à entendre mérite une consultation. L'important est de ne pas écarter trop vite l'impression que «quelque chose a changé». Une gêne auditive peut avoir des causes très diverses, certaines bénignes et temporaires, d'autres plus importantes ou durables.

Faire répéter plus souvent ses interlocuteurs, fournir davantage d'efforts pour suivre une conversation dans un restaurant, augmenter progressivement le volume de la télévision ou être moins à l'aise au téléphone sont autant de changements qui peuvent traduire une baisse de l'audition. Ils peuvent être passagers, par exemple lors d'un rhume. Mais s'ils persistent ou deviennent plus fréquents, il est recommandé d'en parler à un professionnel de santé.

Quand l'entourage perçoit le problème avant nous

Les proches sont souvent les premiers à remarquer que l'on participe moins aux conversations, que l'on répond à côté de certaines questions ou que l'on évite progressivement les situations de groupe. Selon la Dre Hélène Cao Van, ces observations constituent souvent un véritable signal d'alerte. Les prendre en compte permet parfois d'agir avant que les difficultés ne s'installent durablement et n'entraînent un isolement.

Ne pas banaliser une gêne auditive

Certains symptômes doivent conduire à consulter rapidement, notamment une baisse d'audition qui apparaît brutalement, un acouphène soudain accompagné d'une diminution de l'audition, des vertiges importants ou encore une douleur intense ou un écoulement de l'oreille.

Dans la plupart des autres situations, une consultation en urgence n'est pas nécessaire. Mais cela ne signifie pas qu'il faille attendre des semaines ou des mois sous prétexte que cela semble sans gravité ou que «ça finira bien par passer». Comme le souligne la Dre Hélène Cao Van, «il ne faut pas banaliser une gêne auditive». Quelle qu'en soit la cause, une baisse de l'audition a des répercussions sur la communication et la vie quotidienne.

Certaines causes sont d'ailleurs facilement réversibles. Une sensation d'oreille bouchée liée à un rhume disparaît souvent avec la guérison, mais si elle persiste ou revient régulièrement, il est préférable de consulter, car des solutions existent pour favoriser un retour à la normale. Il en va de même pour un bouchon de cérumen, dont le traitement est généralement simple et rapide.

Consulter tôt permet ainsi de traiter rapidement ces causes lorsqu'elles sont réversibles. Et lorsqu'une baisse d'audition est confirmée, une prise en charge précoce contribue à préserver la communication, les interactions sociales et, plus largement, la qualité de vie.

Reste une question: vers quel·le professionnel·le se tourner lorsque l'on décide de consulter? Nous reviendrons dans un prochain article sur les missions complémentaires des médecins de famille, médecins ORL et audioprothésistes.

▶️ Pour aller plus loin, découvrez ou revoyez l’intervention complète de la Dre Hélène Cao Van sur YouTube.

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Photo © Sébastien Monachon

Pouvoir entendre, communiquer et participer pleinement à la vie quotidienne ne devrait pas dépendre de ses moyens financiers. Depuis plusieurs années, nous développons un programme qui permet à des personnes en situation financière précaire d'accéder à des aides auditives adaptées. Une démarche fondée sur la solidarité, le réemploi et l'engagement de partenaires de confiance.

Les appareils auditifs constituent des équipements médicaux essentiels. Ils permettent aux personnes malentendantes de communiquer plus facilement, de préserver leur autonomie et de participer pleinement à la vie sociale, familiale ou professionnelle. Pourtant, leur coût demeure élevé et les prestations des assurances sociales n’en couvrent que très partiellement les frais. Pour certaines personnes, le reste à charge représente un obstacle qui conduit à retarder, voire à renoncer à un appareillage pourtant nécessaire.

Pour répondre à cette réalité, et en parallèle de notre engagement de longue date en matière de sensibilisation et de plaidoyer, nous proposons également des dispositifs de soutien direct pour les personnes concernées. C'est le cas de notre programme d'accès aux aides auditives, lancé il y a plusieurs années sous le nom de FoRom écoute et que nous poursuivons aujourd'hui sous notre nouvelle identité de Fondation Audition Suisse.

Une seconde vie pour les appareils, une nouvelle chance pour leurs bénéficiaires

Notre initiative privilégie le réemploi d'aides auditives de qualité qui ne sont plus utilisées. Après avoir été testés et reconditionnés, ces dispositifs sont préparés par des audioprothésistes partenaires afin d'être finement adaptés à l'audition et à la morphologie de chaque bénéficiaire.

Grâce à cette approche, des personnes qui n'auraient pas les moyens de s'équiper peuvent retrouver une situation d’écoute correspondant à leur situation auditive. En donnant une seconde vie à des dispositifs de qualité, elle contribue également à une utilisation plus durable des ressources.

Lorsque le réemploi ne permet pas de répondre aux besoins de la personne, nous examinons l'octroi d'un soutien financier destiné à compléter les montants pris en charge par les assurances pour l'acquisition d'un appareil neuf.

« Je comprends enfin ce que l'on me dit correctement. Je n'aurais jamais pu acquérir un si bon appareil sans vous et il n'a pas de commune mesure avec l'entrée de gamme que j'avais essayé. »

Réjane, canton de Vaud

Une chaîne de solidarité qui continue de grandir

Ce programme repose sur l'engagement de nombreuses personnes et organisations qui contribuent, chacune à leur manière, à son fonctionnement. Grâce à cette mobilisation, nous pouvons répondre chaque année à de nombreuses demandes et développer progressivement un réseau de partenaires au plus près des personnes qui en ont besoin.

Dans de prochains articles, nous vous emmènerons justement à la rencontre de partenaires qui mettent leur expertise au service de cette initiative et jouent un rôle clé dans le parcours des bénéficiaires.

🔗 Les conditions d'octroi et les modalités de dépôt d'une demande sont disponibles sur la page web Aides pour l'accès à des appareils auditifs.

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Photo de GN Group sur Unsplash