Aux Etats-Unis, la vente d’appareils auditifs sans prescription médicale ne séduit pas

Une année après son entrée en vigueur aux USA, la vente d’appareils auditifs en vente libre ne séduit pas. En cause : un faible niveau d’information, aussi bien des patients que des professionnels. Il y a quelques mois, aux écoutes s’était fait écho d’une nouvelle modalité de fourniture d’appareils auditifs aux Etats-Unis, fondée sur la vente libre, sans aucune prescription médicale. Telle était la décision prise par la Food and Drug Administration, la célèbre agence américaine des médicaments, sur mandat de l’administration Biden. « Les consommateurs de 18 ans et plus souffrant d'une perte auditive légère à modérée ont la possibilité d'acheter des appareils auditifs en vente libre sans examen médical ou examen audiologique », annonçait l’institution. L’objectif de la nouvelle règlementation était de faire diminuer le coût des appareils auditifs pour les faire passer d’une moyenne de 5000 dollars la paire, soit l’équivalent en francs, à environ la moitié. Une baisse substantielle dans un pays où 15 % des adultes souffrent de perte auditive, dont un grand nombre ne parvient pas à s’appareiller faute d’avoir contracté une assurance en garantissant le remboursement. Bilan en demi-teinte Une année après l’entrée en vigueur de la nouvelle règlementation, le bilan est en demi-teinte.  Ainsi au 1^er trimestre 2023, seuls 13 000 appareils se sont vendus sans ordonnance soit à peine 1% du volume total. Et si l’on en croit les résultats d’un sondage national récemment commandé par l’American Speech-Language-Hearing Association (ASHA), réalisé auprès de près de 2500 adultes américains âgés de 40 ans et plus, seulement 2 % des personnes ayant déclaré des difficultés auditives ont acheté des appareils en vente libre, dits « over the counter ». L’explication selon l’association ASHA réside dans le fait que ni le public ni les professionnels ne sont suffisamment informés de cette possibilité. Ainsi, à peine 16 % des personnes interrogées savaient que les aides auditives en vente libre n’étaient destinées qu’aux adultes, nombre d’entre eux ignorant également la différence entre amplificateurs de sons et aides auditives. Pour rappel en Suisse, Akustika, l’association faîtière des audioprothésistes suisses s’est déclarée franchement opposée à une telle disposition, arguant que « les appareils auditifs doivent toujours être remis par des professionnels ».